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Apr 24, 2024

La polizia dice che i cani aiutano a risolvere i crimini Poche prove lo supportano.

In alto: A Los Angeles questo maggio, un addestratore K-9 della polizia di Los Angeles indossa una tuta protettiva durante una dimostrazione con un cane poliziotto di nome Bentley. Immagine: Hans Gutknecht/MediaNews Group/Los Angeles Daily News via

In alto: A Los Angeles questo maggio, un addestratore K-9 della polizia di Los Angeles indossa una tuta protettiva durante una dimostrazione con un cane poliziotto di nome Bentley. Immagine: Hans Gutknecht/MediaNews Group/Los Angeles Daily News tramite Getty Images

La chiamata al 911 è arrivata la mattina presto del 24 aprile 2020: secondo quanto riferito, un uomo si trovava nella casa in cui viveva la sua ex moglie, violando l'ordine di protezione che aveva contro di lui. È arrivata la polizia, illuminando il cortile con le torce elettriche. Jeffery Ryans, un uomo di colore di 36 anni, stava fuori fumando una sigaretta.

Secondo le riprese della telecamera, l'agente Nickolas Pearce gli ha ordinato di scendere a terra e lo ha avvertito che se Ryans non avesse obbedito, avrebbe rilasciato il suo cane, K9 Tuco. Mentre Pearce e gli altri agenti in arrivo si avvicinavano e Ryans cadeva a terra, Pearce ordinò al cane di attaccare: “Colpisci! Colpo!"

"Sono a terra", gridò Ryans. "Perché mi stai mordendo?"

Ha continuato a urlare e urlare, mostra il filmato. Quando la polizia ha ammanettato Ryan, a faccia in giù a terra, Pearce ha esortato Tuco ad allentare la presa.

L'arresto di Ryans è rimasto in gran parte non denunciato fino a quando, mesi dopo, nel bel mezzo delle proteste di Black Lives Matter, The Salt Lake Tribune ha pubblicato una storia, insieme al filmato. La chiamata originale al 911, si è scoperto, era tutt'altro che semplice. Secondo un rapporto del comitato di revisione civile, Ryans aveva erroneamente creduto che l'ordine restrittivo fosse stato revocato; la sua ex moglie lo aveva invitato a casa; un bambino ha chiamato i servizi di emergenza sanitaria.

È difficile sapere esattamente quanto spesso la polizia rilascia i propri cani su sospetti criminali, e Salt Lake City non ha risposto a una richiesta di documentazione per confermare quante volte Tuco era stato schierato. Secondo alcune stime, ogni anno negli Stati Uniti i morsi dei cani poliziotto mandano al pronto soccorso circa 3.600 persone e, in un numero imprecisato di casi, sono fatali. Ma, dopo che il caso di Ryans è diventato pubblico, Salt Lake City ha fatto qualcosa che pochi altri comuni hanno tentato. Il 12 agosto 2020, il giorno dopo che The Tribune ha pubblicato il suo rapporto e senza preavviso, il sindaco ha annunciato che la città avrebbe sospeso l’uso dei cani per “interagire con i sospetti”, con effetto immediato.

Nei mesi che seguirono, l'ufficio del procuratore distrettuale locale richiese i registri di tutti gli schieramenti canini; la polizia ha scoperto 34 episodi di uso della forza e 19 video. Il procuratore distrettuale ha accusato Pearce di un reato di aggressione aggravata relativo all'incidente con Ryans. Ryans ha presentato una denuncia civile. Entrambi i casi sono pendenti. Ma la decisione improvvisa di Salt Lake City ha fatto qualcos'altro: ha fornito un esperimento naturale per testare tre ipotesi: se i K9 della polizia proteggono gli agenti, aumentano le lesioni dei sospetti o aumentano la resistenza dei sospetti durante gli arresti per crimini. I dati risultanti in definitiva sollevano questioni più ampie sulle pratiche di polizia di lunga data.

Secondo alcune stime, ogni anno negli Stati Uniti i morsi dei cani poliziotto mandano al pronto soccorso circa 3.600 persone e, in un numero imprecisato di casi, sono fatali.

Nonostante utilizzino i cani da più di un secolo, le forze dell’ordine negli Stati Uniti non conservano dati completi o affidabili per supportare le affermazioni secondo cui i cani poliziotto riducono la criminalità o rendono chiunque più sicuro. In effetti, si discute su quanti K9, o cani poliziotto, ci siano, quanto spesso vengono utilizzati e contro chi vengono utilizzati.

All’inizio del 2023, quando quattro ricercatori pubblicarono un articolo, intitolato “De-fanged”, sul Journal of Experimental Criminology, il gruppo dichiarò di non essere a conoscenza di alcuna “valutazione quantitativa esistente dei benefici dichiarati dei K9 nelle attività di polizia”. Guidati da Ian T. Adams, un ex ufficiale cinofilo che ora è assistente professore presso il Dipartimento di Criminologia e Giustizia Penale dell'Università della Carolina del Sud, gli autori hanno spiegato: "Ci sono poche prove empiriche a sostegno di qualsiasi affermazione, sia per sostenitori o critici dei programmi K9 della polizia. (Adams dedica lo sforzo di ricerca al suo ex partner K9, Pyro, nei ringraziamenti del documento. Adams stesso ha affrontato una causa civile dopo che Pyro ha attaccato un uomo disarmato nel 2013; la causa si è risolta in via extragiudiziale ed è stata archiviata nel 2015. Lo ha fatto non rispondere a una richiesta di commento su questo argomento.)