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Jun 19, 2023

La storia di Super Glue è iniziata con i mirini

Leggi la storia appiccicosa di Eastman Kodak, Harry Coover e Super Glue. Di Kelsey D. Atherton | Pubblicato il 20 luglio 2023 17:30 EDT Nella serie I Made a Big Mistake, PopSci esplora contrattempi e

Leggi la storia appiccicosa di Eastman Kodak, Harry Coover e Super Glue.

Di Kelsey D. Atherton | Pubblicato il 20 luglio 2023 17:30 EDT

Nella serie I Made a Big Mistake, PopSci esplora contrattempi e incomprensioni, in tutta la loro vergogna e gloria.

La Super Colla è una sostanza affascinante. Un adesivo forte e ad asciugatura rapida, è abbastanza utile da tenere in casa come uno strumento pratico e così facile da usare (e abusare) che è una fonte regolare di viaggi al pronto soccorso. Uno di questi studi evidenzia che la “disattenzione del paziente” è responsabile di quasi l’80% dei casi coinvolti, mentre “la curiosità infantile e la mancanza di supervisione dei genitori” si registrano in un altro 11%. La storia della creazione di Super Glue è selvaggia come quella delle storie che i medici del pronto soccorso potevano raccontarsi tra loro davanti a un drink, e inizia nel 1942, con un tentativo di migliorare la precisione delle armi.

La Super Colla è stata inventata due volte da Harry Coover. La prima volta stava lavorando alla Eastman Kodak sulla ricerca militare. Eastman Kodak è oggi meglio conosciuta come un'azienda produttrice di film, la cui attuale sopravvivenza è arrivata grazie al piano di salvataggio degli studi cinematografici di Hollywood. Come nota a margine, il regista Christopher Nolan, il cui film Oppenheimer del 2023 copre il progetto di ricerca militare più famoso di tutti i tempi, è stato una delle forze principali dietro il salvataggio di Kodak, sottolineando le qualità specifiche del film.

Negli anni '40 Eastman Kodak poteva vantare decenni di lavoro nella tecnologia militare. I suoi ricercatori, ingegneri e tecnici avevano progettato lenti per mirini per aerei da combattimento durante la prima guerra mondiale. Prima della prima guerra mondiale, il vetro ottico della migliore qualità proveniva dalla Germania e altre nazioni consideravano la sua creazione un segreto commerciale, portando gli Stati Uniti a progettare il proprio settore da solo. Nel 1942, Coover continuò su quella linea di ricerca, cercando di progettare un nuovo mirino in plastica trasparente. La plastica aveva la promessa di creare uno spettacolo più leggero e che avrebbe potuto essere realizzato su larga scala se fosse stato trovato il composto giusto.

Coover, nel 1942, non scoprì un materiale migliore per i mirini. Invece aveva trovato un problema.

Ciò che sarebbe diventato noto come Super Glue era un cianoacrilato e la prima impressione fu che fosse inutile per il problema che Coover stava cercando di risolvere.

"Stavo lavorando con alcuni monomeri di acrilato che si sono rivelati promettenti", ha ricordato Coover per Popular Science nel numero di febbraio 1989. “Ma tutto ciò che toccavano rimaneva attaccato a tutto il resto. È stato un dolore fortissimo”.

Coover e colleghi erano alla ricerca di materiale semplicemente utile. Il cianoacrilato presentava solo problemi e durante la seconda guerra mondiale Eastman Kodak realizzò decine di migliaia di lenti per mirini in vetro.

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Ci sarebbe voluto il mondo del dopoguerra e un trasferimento in Tennessee perché Coover si imbattesse in Super Glue una seconda volta e si rendesse conto del suo valore unico. Nel 1951, il lavoro di Coover fu trasferito a Kingsport, nel Tennessee, dove gli fu assegnata una squadra di chimici.

“Stava supervisionando il lavoro di un gruppo di chimici Kodak che stavano ricercando polimeri resistenti al calore per i tettucci degli aerei a reazione. Hanno testato i monomeri di cianoacrilato e questa volta Coover si è reso conto che questi adesivi appiccicosi avevano proprietà uniche in quanto non richiedevano calore o pressione per legarsi. Lui e il suo team hanno provato la sostanza su vari oggetti in laboratorio e, ogni volta, gli oggetti si univano permanentemente insieme", osserva un profilo del MIT di Coover.

Nel 1954, dopo questa seconda scoperta della Super Colla, Coover depositò un brevetto per “composizioni adesive alfa-cianoacrilato catalizzate da alcol”. Ciò facilitò la commercializzazione della scoperta, come adesivo industriale Eastman 910, nel 1958.

Poiché la colla forma un polimero a contatto con l'acqua, può essere utilizzata per penetrare e sigillare piccole crepe e pori sulle superfici che collega, creando un legame potente e stretto. In condizioni normali, continuò Coover nel 1989 su Popular Science, “tutte le superfici hanno almeno uno strato monomolecolare di acqua su di esse. In realtà è l’acqua, o qualsiasi base debole, il catalizzatore che causa la polimerizzazione”.